Я вообще могу попытаться стереть ей память. С бессмертными это работало плохо. Но… попытка не пытка… Мало ли? Выгорит! Она ведь только частично древняя… А частично все еще человек…

Но… когда она оказалась совсем близко. Буквально в моих руках… я не смог.

Солгал, как никогда прежде не делал. Наплел ей какую-то белиберду. Про то, что потребуется кровь древних, энергия, мощь зеркального коридора… Говорил, что бог на душу положит. Так, кажется, выражаются земляне. Вышло путано, но она, кажется, купилась…

Собственно, я не считал, что должен солгать, дабы заполучить то, что хочу. Обычно оно шло в руки само или я добивался его почти без труда.

А тут…

Я усилием воли разжал кулаки, приблизился и наплел ей с три короба. В твердой уверенности, что она придет в себя и захочет меня. Захочет стать моей женщиной, полностью и безоговорочно.

Раз так вышло – значит, это судьба!

Она моя, и она будет моей!

В тот момент у меня не возникло сомнений!

Хотя она еще ерепенилась, ершилась. Я и не думал, что эта женщина может, в итоге, от меня от казаться. Мне отказать!

Нет, этого точно не будет!

И жутко злило, что она еще спорит!

То же мне недотрога!

С мужем не скромничала. Соблазняла, раздевалась, принимала кокетливые, эффектные позы. Раньше. До того, как они почти перестали общаться… В том числе, и в постели. В такие минуты я хотел убивать и уничтожать как еще никогда…

Сколько я за ней наблюдал?

Год? Два? Три? В мире бессмертных время течет иначе. Я не понял и сообразил лишь, что, вероятно, прошло много времени по тому, как вырос ее сын.

А уж это: «Отвернитесь, дайте одеться…»

Я видел ее во всех ракурсах. Пока справлялся с мерзкими насильниками. Конечно, она не могла знать, что за ночи, пока за ней наблюдал, я запомнил каждую ее родинку, каждый шрамик и каждую особенность…

Но сейчас-то…

Я отвернулся и фыркнул.

Вот же! Перед мужем она раздевалась, крутилась, демонстрировалась. А меня гонит!

Зараза!

Зло прокатилось по мышцам. Наверное, поэтому я не столько захватил ее с собой в зеркальный коридор, столько впихнул.

Поразительно! Она была такой хрупкой в моих руках! Сдави сильней – и все, конец! Но я не мог ей управлять! Совершенно!

Я мог управлять жизнью и смертью! Тысячами измерений! Галактиками!

Но не управлял ни ей, ни собой, когда она оказывалась рядом… И даже когда ее рядом не было…

Она вышла и начала пораженно оглядываться.

– Где мы?

Такой: с расширенными от удивления глазами, с приоткрытым ртом, расслабленной, чуть потерянной она нравилась мне еще больше. Нет, не то, что она чувствовала себя уязвленно-беззащитной, зависела от меня. Хотя, это тоже, наверное… Я столько времени зависел от нее… От того, когда ночью она снова покажется в зеркалах, от того, как поведет себя во сне… И от собственного тела, которое в этим минуты не подчинялось… Но не это было самое главное…

Мне нравилось это ощущение рядом с ней… Желание защищать. Уверенность, что смогу и понимание, что очень хочу уберечь ее. Как нечто очень ценное, что вдруг, без всяких причин и правил, попалось ко мне в руки.

Ее имя в переводе на наш язык звучало как Элтра – соблазнительная. Ей подходило.

– Где мы? – повторила Элтра… И я вдруг понял, что раньше не называл ее так – по имени. Она… в голове звучало она…

Будто в момент, когда она оказалась в моем мире, фактически – в моей власти – она обрела не только плоть, но и имя…

– Это зеркальный коридор миров… – я сказал слишком мягко. Она заметила, вгляделась в лицо.

– Я не вижу своего отражения…

– А что видишь?

Это была проверка. Если кровь древних настолько в ней пробудилась, у нее должны быть и наши способности.

Я почему-то здорово волновался. Так что пришлось срочно изображать из себя невозмутимость.

– Вижу пустыни: от края горизонта до края, леса… некоторые очень странные. Например, с деревьями, похожими на перевернутые елки. Или с лиловыми, которые будто покачиваются и колеблются, как желе… Вижу водные просторы… Наверное, моря или океаны. Вижу какие-то скалы, которые внезапно выворачиваются наизнанку, и я могу наблюдать пещеры, проходы…

– Это коридор миров, – я невольно чуть улыбнулся. – В тебе играет кровь древних бессмертных. Ты можешь контролировать миры и стабилизировать их.

– Что-о? – она опять посмотрела на меня так…

С расширенными от удивления глазами, приоткрытым ртом. Вскинула голову, чтобы встретиться взглядом, и я на минуту почти утонул… Утратил нить мысли… Гатрикс! Ее глаза засасывали, будто омуты. Я смотрел и не мог отвести взгляд.

Так тянет и манит за собой горизонт…

– Отсюда мы видим миры, контролируем, можем путешествовать, используя зеркальный коридор…

– Это так ты вытащил мои вещи с Земли?

– Да. А теперь идем. Я должен устроить тебя у себя. Днем у нас состоится совет бессмертных.

– У себя это где?

– Увидишь. Меньше вопросов, больше дела.

– Значить спать этой ночью ты не планируешь?

– Мы редко спим.

Мне почему-то понравилось, что разговор вдруг перешел на мою персону. Было приятно, что ей интересно.

– А сын? – встрепенулась она. – Вдруг проснулся и ему страшно одному в доме?

– Я попаду в твой мир в тот самый момент, когда ты сюда провалилась. Не бойся. Как только устрою тебя, схожу и за ним. Остаток ночи проведете в моем замке.

– А потом?

– Там и останетесь.

– Пока не найдете способ вернуть нас на Землю?

– Да, – сквозь зубы процедил я. Вот же прицепилась к своей этой Земле! Не собираюсь я ее туда отправлять! – И будешь моей женщиной. Иначе другие бессмертные попытаются заявить на тебя свои права.

– Зачем? Я же всего лишь женщина с Земли!

– Всего лишь, – передразнил я ее. – Ты чем слушала? Ты – одна из нас. В тебе кровь бессмертных, причем древних. Древняя кровь усиливает наши способности, дает преимущества в схватках с сородичами. Каждый, буквально любой в этом мире, захотел бы тобой завладеть.

Я не лгал. На сей раз нет: ни единым словом. И радовался, что этого больше не требуется. Она моя. И будет моей. У нее нет выхода. Да и зачем он ей, если подумать? Опять прозябать на своей жалкой планетке? Жить со своим обрюзгшим человечишкой, который не понимал ее никогда и не ценил?

Ценю ли я, понимаю ли? Да Гатрикс его знает! Но она нужна мне! И это достаточно веская причина, чтобы она осталась здесь, как моя женщина!

– Моя кровь… Вы, что, вампиры?

Я расхохотался. И зеркальный коридор вторил. Принес хихиканье волн, словно их щекочут прибрежные камушки, птичью перекличку, будто одна шутит, а другая смеется, крик какого-то зверя, похожий на злобный хохот над чужою бедой…

– Нет. Но твою кровь тут любой выпить захочет. Немного. Но да.

– Странные вы.

– Мы! – рыкнул я.

Было критически важным, чтобы она стала воспринимать себя частью этого мира! Частью нашей расы! И меня тоже!

Мне это стало неожиданно важно, и я настойчиво повторил:

– Мы! Ты – такая же. Ты – одна из нас.

– Но мне не нужна кровь древних. Она же и так во мне!

– Кровь другого древнего усилит тебя тоже.

– В схватке?

– Да.

– И в плане магии?

– Это не совсем магия… Это нечто вроде управления энергией Вселенной. Физики называют это силовыми полями. Они внутри нас и снаружи. Мы ими руководим время от времени.

– Интересно. Я, кстати, физик по образованию.

– Знаю.

Я вдруг оплошал. То ли расслабился, то ли она сбила с толку.

Элтра прищурилась и вгляделась в мое лицо:

– Откуда?

– Только что пришла информация!

Я опять ей бессовестно лгал и даже не собирался прекращать это делать. Пока не останется, не увидит, что нет выбора.

Она моя. Мысленно повторил я.

Кого убеждал? Себя или коридор?

Понятия не имею, только звуки смеха снова пришли из путеводных зеркал.

Хи-хи-хи… Скандировала какая-то птица. У-ху-ху… Вторила ей другая.